В не слишком отдалённом будущем уровень развития техники, наконец, позволил считывать и передавать электрические сигналы прямиком из нервной системы, что, в свою очередь, сделало возможным создание совершенной виртуальной реальности. Эта технология быстро нашла применение в сфере развлечений, и сериал берёт начало в день официального старта первой массовой многопользовательской онлайн-игры с полным погружением. Десять тысяч счастливчиков, слизнувших с прилавков первый тираж, в назначенный час надели на голову шлемы виртуальной реальности и приготовились к приключениям. Среди них был и простой парень Киригая Кадзуто под ником Кирито: опытный игрок, бета-тестер и, вообще, весьма цельная и самодостаточная личность. И когда «грянул гром», и тысячи игроков обнаружили себя запертыми в ловушке виртуального мира, он стал одним из немногих, кто не растерялся...