Как-то даже и не верится, что со времени последнего релиза Team Ladybug прошло почти три года. Учитывая, что предыдущие игры укладывались в двухлетний срок разработки, Blade Chimera стала для Team Ladybug настоящим долгостроем. Разберёмся, что же на этот раз получилось у талантливых японцев.

Blade Chimera, как и DRAINUS, не привязана к какой-то франшизе и потому сеттинг, сюжет и персонажи здесь уникальны. Действие происходит в недалёком будущем после глобальной катастрофы — мир захлестнули полчища разнообразных демонов. Словно со страниц книг улицы городов заполонили монстры из мифологий разных стран. Хуже того, в такие чудовища обращаются люди. И горстка выживших, в основном под эгидой святого союза, сражается за своё существование. Главный герой, Шин, состоит в рядах охотников, служа мечом и щитом союза. Охотники истребляют демонов и следят за порядком, являясь чем-то средним между полицией и специальной службой безопасности. Однако Шин выделяется даже на фоне коллег не только своими боевыми талантами. Дело в том, что представители союза наткнулись на него лишь несколько лет назад, обнаружив замороженным в лаборатории. Пролежал в этой заморозке Шин аж тридцать лет и практически ничего не помнит из своей прошлой жизни. И, может, так бы всё и продолжалось, пока на очередном задании Шин не сталкивается с сильным демоном-драконом, победить которого ему помогает девушка-фантом, трансформирующаяся в призрачный меч. Протагонист крайне удивлён этим фактом, потому что раньше демоны лишь пытались его убить. Ещё больше шокирует его то, что девушка, назвавшаяся Лакс, может говорить и проявляет к Шину дружелюбие, утверждая, что они теперь связаны и он её новый сосуд. Главный герой от этого не в восторге, к тому же нахалка заявляет, что вскоре он будет желать, чтобы их встреча состоялась ещё раньше. Однако Шин понятия пока не имеет, что делать с этой странной спутницей, и решает до поры до времени позволить ей следовать за собой под личиной летающего меча (одной из новейших оружейных разработок союза), ещё не подозревая, что скоро благодаря этой встрече на него хлынет цунами воспоминаний. А Лакс является не просто ключом к прошлому Шина, но и значительной его частью.

Хотя в интервью на сайте PLAYISM разработчик упоминал о своей нелюбви к жанровым ярлыкам, поэтому он всегда старается добавлять в свои игры что-то новое, выходящее за рамки, нельзя отрицать тот факт, что Blade Chimera — это такая же откровенная метроидвания, как и Touhou Luna Nights. Ну или скорее игавания, как Record of Lodoss War: Deedlit in Wonder Labyrinth, вдохновлявшаяся, собственно, magnum opus Кодзи Игараси, Castlevania: Symphony of the Night. То есть, Blade Chimera снова забрасывает игрока не столько уникальным набором способностей, сколько горой разного оружия, часто отличающегося между собой лишь внешним видом и циферками урона. Впрочем, определённый шаг вперёд на фоне Record of Lodoss был совершён. Скажем, половина арсенала здесь представляет из себя огнестрельное оружие с так называемой механикой хит скана. Это когда попадание регистрируется сразу после выстрела и ровно по прямой, без просчёта баллистики и отрисовки пули. Такой подход оправдывает себя, когда максимальное расстояние стрельбы в игре чрезвычайно мало (десятки метров) и разработчик при этом хочет натуралистично показать, как работает огнестрельное оружие. Есть у такого подхода и свои плюсы, и свои минусы, однако в Blade Chimera попадается и оружие дальнего боя, работающее по принципу проджектайлов. То есть, когда виден летящий снаряд, у него определённо есть скорость и даже может быть навесная траектория. Однако если чакры летят строго по прямой, то гранаты как раз бросаются навесом, к тому же угол броска можно регулировать. Кроме того, в игре попадаются локации с водой, где большинство вашего оружия будет крайне неэффективно, а энергетическое так и вовсе шарахнет вас током. Тут-то и пригодится специальный пистолет, адаптированный для стрельбы под водой. Так что помимо скучных линейных выборов (пистолет простой, пистолет покруче, пистолет ну ваще крутой) всё же есть определённое распределение ролей в арсенале и необходимость его время от времени чередовать, а не просто носиться с самой мощной на текущий момент пушкой.

Патроны здесь, к слову, бесконечные, но размер магазина ограничен, так что главному герою нужно иногда перезаряжаться, что происходит автоматически, если вы не стреляете. И плюс к этому, угол прицела при стрельбе не дискретен, то есть можно стрелять не только горизонтально, вертикально и по диагонали, а, скажем, под углом в шестнадцать или семнадцать градусов. Тем не менее помимо огнестрела здесь целая гора оружия ближнего боя, при этом отнюдь не бесполезного. Во-первых, нередко его урон в секунду превышает аналогичный у огнестрела. Во-вторых, духов невозможно ранить стрельбой, но разрезаются они на раз-два. Но это лишь половина боевых механик игры. Вторая половина, причём не только боевых, связана с Лакс.

Напарница Шина может превращаться в крюк-кошку, разные осязаемые фантомы прошлого и даже местами отматывать время назад. С этим связан ряд пазлов и методов прохождения полос препятствий. Где-то нужно «вспомнить» платформу или лифт, где-то восстановить недавно разрушенный мост, где-то перепрыгнуть через обрыв, зацепившись призрачной цепью за крюк в потолке. В общем, как бы это ни прозвучало, пользоваться Лакс — сплошное удовольствие. Опять же, в бою она часто бывает не менее, а порой и более полезна прочего арсенала. И не только при сражениях с призраками. Лакс может совершить колющий выпад, а потом начать крутиться, превращаясь в этакий пропеллер, крошащий не только противников, но и некоторые снаряды. Или воткнуться в землю, образуя защитную сферу, также блокирующую снаряды. Ещё при прокачке уровня вы получаете очки навыков, расходующиеся на соответствующем экране. И тратите вы их на новые навыки Лакс, как боевые, так и мирные. Скажем, можно выстрелить мощным энергетическим сгустком вперёд или заполучить возможность прыгать выше. И с прокачкой каждого из этих навыков Шину открывается новый диалог. Какие-то из них — его взаимодействие с людьми после разморозки или разговор с самой Лакс. А какие-то — воспоминание далёкого прошлого. Однако возвращаясь к игровым механикам, важным элементом баланса является то, что Лакс при использовании тратит энергию, которая восстанавливается, если наносить противникам урон обычным оружием. А вот если урон наносить при помощи способностей Лакс, то восстанавливаться будет здоровье. К тому же можно одновременно использовать и то и другое, таким образом нанося уйму урона, компенсируя при этом расход энергии и восстанавливая здоровье. Таким образом, у разработчика получилось найти хороший баланс, побуждая игрока пользоваться всем арсеналом доступных средств. И хотя в Record of Lodoss War загадки с луком были, пожалуй, поинтереснее, но как раз баланс его использования в бою там хромал, потому что как лук, так и заклинания использовали ману, и последние были чаще гораздо эффективнее. Проще говоря, Blade Chimera, пожалуй, более сбалансированная по боевым механикам игра, нежели предыдущая метроидвания разработчика.

Помимо двух слотов оружия, доступен также слот для экипировки. Со временем их станет два и сюда можно помещать как предметы, дающие бонус к основным характеристикам, так и разные уникальные предметы. Какие-то из них бесполезны совершенно вроде органайзера карточек, а какие-то применимы лишь в редких условиях. Однако в затопленных локациях вы наверняка предпочтёте пожертвовать предметом, повышающим характеристики, отдав слот под водолазный костюм, ускоряющий передвижение под водой и увеличивающий таймер задержки дыхания.

Отдельно стоит упомянуть возможность включить и выключить прокачанные навыки в любой момент. Сам я отключил автонаводку стрельбы, вернув её разве что в самом конце игры, чтобы было чуть проще. В начале же она ощущается лишней поблажкой, потому что первый час игры — это лёгкая прогулка. Однако кривая сложности здесь значительно более плавная, чем в Record of Lodoss War, где примерно первая четверть игры вообще напоминает томный променад по тихому парку, заканчивающийся нападением из кустов довольно злого промежуточного босса. Впрочем, что там, что здесь игрока в конце ждут серьёзные испытания. Финальные боссы наворачивают по щам так, что поначалу вообще не веришь в возможность собственной победы. Вот уж где приходится вспоминать про то, что успел накопить кучу расходников типа еды, восстанавливающей как здоровье, так и энергию, и даже идти в торговые автоматы, чтобы накупить дополнительных снеков перед новой попыткой решающего боя. Даже ограничение в десять типов одного предмета работает в плюс — приходится брать не только топовые расходники, но и скупать всякую бюджетную продукцию. Честно скажу, что секретного босса мне помог победить один из советов в обсуждении игры, но даже при этом, хардкорность секретного финального босса в Touhou Luna Nights всё-таки более ощутимая. Интересный факт, но большинство боссов здесь весьма приятные на вид девушки, правда, демонстрирующие эту личину уже после победы над их первой фазой, в которой они предстают в виде монстров. В целом боссы, не говоря о двух последних, вполне приятной, умеренной сложности. Иногда их получается одолеть и с первого раза, но в отдельных случаях приходится тратить где-то от двух до четырёх попыток.

А вот платформинг в Blade Chimera... вообще элементарный. При этом я всё равно нашёл негативный отзыв в стиме, где игрок жаловался на проблемы с ним, но здесь мне остаётся только пожать плечами. Потому что по моему опыту, Blade Chimera в плане платформинга одна из простейших игр, которые мне когда-либо попадались, включая, собственно, другие метроидвании от Team Ladybug. Скорее проблемой может стать то, что для любителей платформеров, игра может показаться скучной. Но как человек, разменявший классические платформеры на метроидвании именно по причине хардкорных прыжков над пропастями и шипами доводившими меня до белого каления, я только рад тому, что эта часть игры настолько лояльна к навыкам игрока.

Среди прочих навыков в списке есть телепортация, работающая на 90% локаций. Это в какой-то мере несколько ленивый способ гейм-дизайна. Но я даже и не думаю на это жаловаться, потому что эта возможность практически полностью убирает проблему избыточного бэктрекинга, ощущавшуюся в других метроидваниях Team Ladybug, не говоря уже о, скажем, Axiom Verge, который я успел практически возненавидеть за лишнюю беготню по опостылевшим коридорам. Более того, этот способ компенсирует единственное слабое место платформинговой части игры. Дело в том, что Лакс можно воткнуть в некоторые стены и использовать её как уступ, чтобы подтянуться и прыгнуть дальше. Но серия таких прыжков работает раз на раз. То призрачный меч не воткнётся в стену, то воткнётся под углом, то сам Шин почему-то не подтянется. Так что если бы не телепортация, боюсь, я бы не расхваливал так платформинговую часть игры. К тому же, благодаря этой возможности можно почти всегда вернуться в ближайшую комнату с заветным терминалом на красном столбике и сохранить прогресс. А перед боссами он сохраняется автоматически. Поэтому демотивирующих моментов, когда я терял последние десять-пятнадцать минут своего прогресса, у меня здесь практически не было.

К другим плюсам игры стоит отнести вполне понятную и адекватную карту, где есть возможность ставить метки. Пускай и без подписей, но на выбор есть несколько цветных маркеров. Правда, к сожалению, при наведении курсора на локацию не показывается её название, да и нигде не пишется, где вы сейчас находитесь, если только не загружать сейв. Но как основные, так и побочные задания почти всегда обозначаются на карте, так что я бы не назвал отсутствие подписей существенным минусом. И да, на фоне той же Deedlit in Wonder Labyrinth в Blade Chimera разработчик явно провёл куда более основательную работу над секретниками. Разрушаемые стены по-прежнему присутствуют, но их не так много и в игре попадается множество действительно интересных и уникальных секретов с, как правило, вполне приятной и не бесполезной наградой. Так что и баланс по секретникам/луту здесь лучше, чем в Record of Lodoss War. Удивительное дело, но я по ходу игры вообще не обращался к гайдам, открыв их только под самый конец, чтобы добраться до побочного по сути контента. И да, особо дотошные игроки наверняка найдут две мини-игры, что приятно разнообразит игровой процесс, но, честно говоря, одну из этих игр стоило вылизать получше. Зато в Blade Chimera весьма приятный и хорошо подчёркивающий характер локаций саундтрек, пускай и гуляющий по жанрам, но выдержанный в едином стиле. На мой взгляд, пока что это лучшее музыкальное оформление из всех игр разработчика. Не скажу, что здесь есть прямо какие-то хиты, но музыка мне определённо понравилось, и кое-что я бы даже переслушал и вне игры. Так что традиционную для Team Ladybug возможность прикупить саундтрек отдельно или по скидке вместе с игрой всецело одобряю. Ну а если вы в этом не уверены, можете для начала пробежаться по демке, которую, в кои-то веки, разработчик оставил и после релиза. Даже если это не сподобит вас на покупку саундтрека, можно всё равно взять игру по скидке в бандле остальных игр Team Ladybug или же, ещё выгоднее, в варианте другого бандла, где помимо Blade Chimera включена Bloodstained: Ritual of the Night — последняя на сегодняшний день игра уже упомянутого Кодзи Игараси. Именно этим способом я и воспользовался, так как Bloodstained у меня уже есть довольно давно и... приношу свои глубочайшие извинения за то, что ещё не добрался до неё и не расписал во всех красках.

После всего этого вам может показаться, что вы прочитали отповедь фаната, и, наверное, так и оно есть, потому что я искренне считаю Team Ladybug одним из самых интересных разработчиков последних лет, как в сфере игр из Японии, так и в целом из мира инди. Но я бы не хотел вас обманывать и стыдливо прятать под половик охапку претензий к игре, которую не успел озвучить в предыдущих абзацах. Так что давайте уж раскрою все оставшиеся слабые стороны игры разом. Начну с технической составляющей. Увы и ах, но Blade Chimera не поддерживает Windows 7. Да, сейчас уже мало кто использует эту ОС, но я всё-таки хотел запустить игру на своём старом ноутбуке, который без проблем тянул остальные игры разработчика, и точно так же, уверен, потянул бы и эту. Далее — к сожалению, до сих пор не была добавлена опция полноэкранного режима при целочисленном умножении пикселей в чёрной рамке. Так что либо полный экран, уродливо растягивающий пиксели, если разрешение вашего монитора не кратно разрешению 640x360 (скажем, 1920x1080), либо оконный режим. Я предпочёл второй вариант, потому что разрешение моего монитора, увы, в эту кратность не вписывается, а пиксель-арт от Team Ladybug — это отдельный вид экстаза, который достоин соответствующей подачи. Мало кто ещё из современных разработчиков настолько же хорош в отрисовке спрайтов, анимаций и разных сопутствующих эффектов вроде падающего снега или плещущейся воды в таком разрешении. Впрочем, по интерфейсу мне есть за что пожурить игру. Очень не помешала бы метка в энциклопедии демонов о том, что это новый добавленный в неё монстр. При этом не снимающаяся, пока вы не выберете этого демона первый раз и не закроете энциклопедию. В списке сторонних заданий хорошо бы обозначить мигающей стрелкой его продолжение, так как я только ближе к концу игры обнаружил, что этот список не исчерпывается десятком заданий и их там на самом деле гораздо больше. Так что пришлось отдельно устраивать охоту на демонов вместо того, чтобы брать соответствующие задания и просто проходить игру дальше, выполняя их параллельно прохождению основной истории. Однако справедливости ради в списке сторонних заданий попадается и немало интересных вроде сражения с опциональными боссами, многие из которых уникальны, а не только бытовуха в духе — убей десять красных демонов.

На сюжетных аспектах стоит остановиться отдельно. В целом здесь занимательная, в чём-то предсказуемая, но трогательная история, в которой достаточно хорошо раскрываются основные и некоторые второстепенные действующие лица. Конечно, в какой-то степени удобно, что сюжетные триггеры последовательно указываются на карте, но однозначным плюсом это назвать тоже нельзя. Всё же сам по себе жанр метроидвании подразумевает свободу выбора и разветвлённый маршрут, в рамках которого игрок может изучать локации в совершенно случайном порядке и игра скорее будет его поощрять это делать. В этом смысле даже Dark Souls можно назвать более верной наследницей идей метроидваний, хотя таковой она совершенно не является.

Что же касается остального сюжетного наполнения, в игре на удивление много побочных персонажей для галочки, которые почти себя не проявляют. Они словно эскизные мазки или полка с так и не выстрелившими ружьями Чехова. Можно было бы сослаться, что ну это ж типа отчасти статисты, чего от них ждать? И в какой-нибудь jRPG это и правда было бы так. Но ведь у многих из этих персонажей свой спрайт, свой аватар и даже своя строчка в разделе биографий в энциклопедии. С одной из таких девушек происходит короткий диалог, где она заявляет о своём недовольстве патриархатом, мол, в этом вашем святом союзе, что, воюют только мужики, а женщины лишь операторы связи? И... на этом всё. Эта девушка не приходит на помощь Шину в какой-то момент, равно как и он не приходит на помощь к ней. Она не даёт какую-то цепочку заданий и не устраивает состязание по стрельбе. С ней больше нет никакого взаимодействия, и смысловая нагрузка персонажа просто повисает в воздухе. Тот же самый диалог можно было бы отвести другому персонажу, уже участвующему в сюжете. И это касается ещё нескольких персон. Они могли бы раскрыться получше, если бы взаимодействие с ними было подольше, но почему-то вышло вот так. Хотя, наверное, даже больше, и не меня одного, если судить по обсуждениям стима, озадачила история с собакой Ирины. Почему в списке сторонних квестов не оказалось задания по её воссоединению с питомцем — для меня огромная загадка. Также в рамках диалогов с разными персонажами уже после победы над финальным боссом звучат странно оформленные мысли, словно пришедшие из твиттера в духе: «мужчины, женщины, демоны, люди — между ними нет разницы». И где-то рядом — «ты не такой, как все, ты особенная снежинка». Допускаю, что тут переводчики на английский язык невольно или вольно могли добавить свою трактовку, так как весь этот текст легко облекается в мудрое, доброе, вечное и куда более нейтральное и понятное вроде «не суди книгу по обложке».

Тем не менее всё это незначительные мелочи, которые даже в совокупности сложно назвать ложкой дёгтя. Да, здесь его привкус, определённо, присутствует, но всё же не настолько явный, чтобы стоило забраковывать всю бочку мёда. Blade Chimera — отличная метроидвания и явный показатель того, что разработчик провёл работу над ошибками, сделав более вылизанную игру, чем Record of Lodoss War: Deedlit in Wonder Labyrinth. Претензии у меня скорее по деталям уже не игрового плана. В целом, было бы интересно, если бы Team Ladybug, с учётом полученного опыта, вернулись скорее к формуле Touhou Luna Nights, где нет горы похожего оружия, а каждая новая полученная способность уникальна и полезна в определённых условиях вплоть до самого конца игры. Впрочем, если команда сделает новую игаванию, обязательно взгляну и на такой проект с огромным интересом. В упомянутом интервью с Team Ladybug разработчик утверждал, что ему нравится экспериментировать с жанрами, а значит, глядишь, мы увидим в будущем от него что-то принципиально новое. Пока же смело рекомендую Blade Chimera всем поклонникам любой из предыдущих игр разработчика. А даже если вы с ними не знакомы, то этот проект может стать прекрасной стартовой точкой.