Успех — капризная натура. Порой он может прийти к совершенно неизвестным творцам, начинающим свою деятельность в гаражных условиях без денег, без связей и без опыта. Но мало кто задумывается, что это исключение из правил, и за успехом, как правило, стоят важные люди с хорошим чутьём и огромным финансовым ресурсом. Та же невероятно душевная и трепетная серия «Волчица и пряности» — в действительности обширная франшиза, начавшая своё победоносное шествие с серии ранобэ, достигнувшая пика с первой экранизацией, и совсем незаметно прошедшая в игровой стезе. И да, речь у нас сегодня пойдёт не о VR забавах, доступных в Steam (из этой серии на странице в моём профиле гордо красуется попа Холо, виляющая хвостом), а о чём-то более обскурном. А именно — об игре, выпущенной эксклюзивно для Nintendo DS, к тому же до сравнительно недавнего момента доступной лишь на японском языке. Но стараниями Anime Game Translations Team, мы наконец-то можем попробовать это яблочко на зуб в более удобоваримой англоязычной кожуре, и вынести свой вердикт — несъедобная ли это кислятина, или деликатес, который японцы утаивали от нас годами.

Как показала практика, нет совершенно никаких преград (а порой и логики) для выбора жанра игры, посвящённой той или иной франшизе. Тем не менее Netchubiyori удивили очень точным акцентом на двух основных компонентах Spice and Wolf — торговле и романтике. Продравшись через немного затянутое, но в меру интригующее вступление, мы подойдём к стартовым условиям, очень близким к первоисточнику (и да, та самая сцена с обнажённой Холо здесь тоже присутствует, что не может не радовать). Главный герой — бродячий торговец, волею случая наткнувшийся на полузабытую богиню, поселившуюся в здешних краях много-много лет назад, а ныне жаждущую вернуться в родные края. Богиня эта, в истинном облике представляющая собой огромную волчицу, появляется перед главным героем в образе симпатичной девушки с ушками и хвостом. Да ещё и совершенно обнажённая, каковой в процессе прохождения она окажется ещё не раз, что для консольного релиза в целом неслыханная дерзость, пускай и с аккуратными ракурсами, скрывающими самое интимное. Разница с аниме и ранобэ, правда, в том, что управляем мы неким абстрактным парнем, а не конкретно Лоуренсом. Здесь всё-таки разработчики решили поддаться стандарту жанрового клише и обезличить протагониста для того, чтобы игрок в большей степени мог ассоциировать с ним себя. Как по мне — совершенно напрасно, но, в общем, ничего не мешает представить нам, что это Лоуренс и есть. По игровой задумке Холо привлекает главного героя контрактом — за бесценок отдать ему повозку, ежели тот в течение года доставит её домой. Изменившаяся канва по ходу игру образует несколько противоречий и притянутых за уши ситуаций, ну да ладно, опять же спишем на игровые условности. Где-то отсюда и начинается, собственно, сама игра.

Игровой цикл Spice and Wolf: My Year With Holo примерно следующий. Мы находимся на экране какого-либо городка или деревни с рядом активностей. Они отличаются от населённого пункта к населённому пункту, но всегда есть по меньшей мере три опции. Для начала можно зайти в местный трактир, чтобы узнать слухи о каких-либо соседних городах, их торговых запросах и предложениях, а также порой провести важный сюжетный диалог с каким-либо из персонажей. Пропустить их случайно вряд ли получится, поскольку пункты с сюжетными триггерами обозначаются восклицательными знаками. Также в каждом населённом пункте есть рынок, где можно продать свой товар и купить что-нибудь на продажу в другом городе. Ну и напоследок, ворота, через которые покидаешь город, чтобы отправиться в дальнейший путь. Ещё есть ряд опций вроде просмотра вашего текущего статуса, игровой справки и выхода в меню сохранений. И да, тыкнув на иконку Холо, можно послушать одну из нескольких реплик, отличающихся в зависимости от уровня ваших с ней отношений.

К попадающимся не во всех городах пунктах относятся торговые дома, где иногда можно поболтать с местными предпринимателями, предлагающими вложиться в то или иное дело. Иногда вам будет доступна кузня, где каким-то непонятным образом местный ворчливый левша за звонкую монету сможет расширить вместительность вашей повозки. Ну и ряд прочих локаций, которые, как правило, нужны для того, чтобы двигать повествование дальше.

Помимо обязательных для сюжета сцен, порой во время путешествия между городами или по прибытии в оные, может произойти одно из случайных событий, во время которых вы, при правильном выборе вариантов действия или реплик, улучшаете свои отношения с Холо. Ну или оставляете их на том же уровне — несмотря на вздорный характер, девушка очень лояльна к главному герою, так что совсем отношения испортить с ней не выйдет. Хотя итог зависит от того, чего вы сможете добиться за год совместного путешествия. И возможных исходов здесь аж целая дюжина. При этом для некоторых из них нужно очень старательно саботировать прогресс, потому что я не представляю, как можно выйти на эти концовки случайно, даже если вы... скажем так, не очень способный игрок. К тому же игра довольно коротка — первое прохождение займёт вряд ли больше двух десятков часов, и, конечно, на лучшую, или даже просто реально хорошую концовку у вас вряд ли получится выйти так сразу. Spice and Wolf: My Year With Holo, опять же по лекалам жанра, сподвигает вас проходить её снова и снова. Для этого в её рукаве есть туз сохранённого прогресса между партиями. Входит в него возможность быстро проматывать текст, и достигнутый уровень знаний главного героя о том или ином товаре. Скажем, яблоками торговать вы можете с самого старта, а вот персиками в меду далеко не сразу. Сначала понадобится провезти не один десяток ящиков с яблоками, чтобы начать разбираться во фруктах. К следующим прохождениям этот самый уровень сохраняется, так что персиками в меду дозволяется торговать на старте, лишь бы хватило денег. И, как можно догадаться, чем выше уровень товара, тем он дороже, а значит, и способен принести больший профит. Однако настолько ли игра хороша, чтобы проходить её снова и снова? Вопрос, скажем прямо, не совсем очевидный.

Для начала, Spice and Wolf: My Year With Holo обладает некоторой степенью неуклюжести и неудобства. Каждый раз заходить в таверну откровенно надоедает, потому что за полчаса можно успеть посетить пять-шесть городов, и это включая время, которое вы потратите на чтение одного-двух диалогов из сюжетных или случайных сцен. Это вам не MechWarrior, где между заходами в бар вас ждал целый бой и ликвидация его последствий, а также разбор трофеев. Поэтому забеги в таверны здесь ощущаются ненужным тормозом, не говоря о том, что полученная в них информация зачастую не особо-то и полезна, и носит скорее характер постепенного открытия новых доступных товаров и городов. Что же касается симуляции торговли, то вряд ли игра удивит чем-то даже на фоне такой классики жанра как Elite и Drug Wars, вышедших аж в далёком 84-м. Скорее даже фанатов жанра Spice and Wolf: My Year With Holo может разочаровать. Здесь явно ощущаются искусственные сдерживатели вроде разблокируемых за какие-то неуместно большие деньги сюжетных триггеров, геометрической прогрессии стоимости апгрейдов повозки, и просто откровенной обдираловки за деликатесы, на которые положила глаз Холо. Да и разориться здесь крайне сложно, что весьма нехарактерно для симуляторов торговли. Достаточно следовать принципу: покупаете в одном городе, продаёте в другом. Почти всегда у соседей купленный ранее товар будет дороже. Таблица предпочтений товаров по городам в большинстве случаев довольно бесполезна, только если вы не везёте что-то действительно дорогое вроде доспехов. Тогда действительно есть смысл забить ими несколько клеток тележки и перевезти через три населённых пункта.

Управление в игре по большей части интуитивное и адекватное, но не хватает полной поддержки кнопок — почему-то добрую половину функций можно выполнить только при помощи стилуса. Только ничего близкого, скажем, к Picross 3D, требующего особенностей работы с сенсорным экраном, здесь нет. А ведь даже в Ghost Trick, где, казалось бы, местами без сенсорного экрана никуда, было сделано адекватное дублирование нужного функционала на кнопках.

По части сюжетного погружения тоже не всё так уж гладко. Чувствуется, что к диалогам и сценам подход в игре был явно проще и поверхностнее, нежели к тому же аниме. Местами вы будете сталкиваться с возмутительно непредсказуемыми последствиями своих выборов, что, конечно, в какой-то степени стимулирует пройти игру ещё раз и попробовать другой вариант, но всё же подчас раздражает непонятной логикой Холо, а если точнее — ответственных за сценарий. Несколько раздражает, в частности, халтура с двумя повторяющимися сценами, в которых Холо просит у вас на рынке купить ей деликатес за какие-то невероятные по местным ценникам деньги. Сцены таких две, отличаются они друг от друга практически никак, и в рамках одного прохождения вы увидите каждую раза по три-четыре. Хотя всё же симулятор свиданий у разработчиков удался, пожалуй, лучше, чем симулятор торговца.

Несколько портит впечатление очевидно ограниченные бюджет и время художника для отрисовки портретов разных эпизодических персонажей. В каждом городе вас будут ожидать братья-близнецы хозяев таверн и рыночных торговцев. Девочка-курьер, похоже, работает на все торговые дома сразу, и держат эти торговые дома тоже похожие друг на друга как две капли воды родственники. Некоторые второстепенные персонажи примеряют на себя сразу три-четыре разные роли, прямо как в бедном театре, где для обширной постановки не хватает актёров. К счастью, в озвучке это не так заметно.

Некоторым бонусом в этом плане можно назвать голос самой Холо из аниме — Ами Косимидзу, которая к тому же спела опенинг для игры. Хотя, пускай и очаровательный, он всё же сильно уступает опенингам и эндингам из аниме. Также небольшая роль досталась Дзюну Фукуяме, озвучивающему в оригинальной экранизации Лоуренса. Так что, можно сказать, присутствие главного героя аниме здесь обозначено не только абстрактными намёками и догадками игрока.

Подозреваю, что по предыдущим абзацам у вас могло сформироваться мнение, будто Spice and Wolf My Year With Holo — это продукт вторичный, предназначенный скорее для фанатов франшизы, нежели для любителей торговли и романтических свиданий в игровой форме. Если это так... то, чёрт возьми, мнение у вас сформировалось абсолютно правильное. Действительно, в отрыве от знакомства с ранобэ, мангой или аниме, я бы вряд ли рекомендовал браться вам за игру. Однако нельзя не признать, что классическая формула «купить здесь подешевле, продать там подороже» — работает как швейцарские часы. Она неизменно меня затягивала, заставляя задержаться перед выходом из метро, а то и вовсе проехать нужную станцию. Да и сам формат игры позволяет сыграть полноценный кусок партии за эти самые полчаса, что идеально подходит для времяпрепровождения в общественном транспорте. Сюжетные сценки, несмотря на клишированный характер главного героя, всё же преимущественно очаровательны, забавны, а порой даже трогательны. В целом игра дарит ощущение комфорта, и действительно даёт погрузиться в атмосферу совместного путешествия с одним из самых интересных и ярких женских персонажей аниме 00-х. Иначе бы я не начал её проходить третий раз подряд исключительно ради написания обзора. Быть может, если бы разработчики могли провести работу над ошибками, у них бы получилась куда более интересная, динамичная и затягивающая игра... И, вероятно, так оно и случилось, потому что спустя год с небольшим вышло продолжение, Spice and Wolf: The Wind that Spans the Sea. Увы, всё так же японский эксклюзив для Nintendo DS. И... тоже переведённый совсем недавно всё теми же Anime Game Translations Team. А значит, скоро я доберусь и до него, чтобы поведать вам, вышел ли сиквел на новый уровень, или остался в той же лиге крепких середнячков для фанатов. Но для начала, всё же, завершу третье прохождение Spice and Wolf My Year With Holo — надеюсь, хоть в этот раз у меня получится довести уровень отношений с Холо если не до S, то хотя бы до A!