Красный свет был слишком ярким. Он слепил, как давно забытое Солнце. Возможно, в действительности он был тускл. Возможно, даже почти незаметен на фоне голографических фигур рекламы, вспышек лазерных огней и взрывов. Везде они были неизменными - вечные атрибуты фанатов, глазеющей толпы. Но в такой момент все чувства обострены до предела. Вся воля собрана в кулак. Все нервы вытянуты в струны - даже слабое гудение моторов воспринимается, как оглушающий рык. Даже лёгкие подрагивания моего гоночного флипа кажутся жуткой качкой. Но я не одинок в своих ощущениях - вокруг меня собрались на своих железных птицах лучшие гонщики планеты. Как странно... Я сумел вырваться на один уровень с ними... Признанными асами, мастерами, чьими именами гордились миллионы мальчишек.
Но хватит! Прочь чуждые мысли! Главное - победа.
Вот! Это случилось. Красный, раздражающий фонарь погас. Но не успел зажечься синий, означающий, что гонка началась, руки сами нащупали нужный тумблер. В одну секунду был запущен ускоритель и цифры спидометра высветили скорость - 370 километров. Глаза сами впились в трассу - дальнейшая гонка будет на одних рефлексах. Мозг, успевший выучить все малейшие изгибы трассы будет сам находить необходимую траекторию, уже проверенную в десятках соревнованиях. А пока можно вспомнить об оппонентах. Пока не включилось разрешение на оружие, ещё есть семь секунд. Так... Что там комментатор... Да, не очень любит он меня, находит ошибки, которых не было. Сразу видно, поставил на текущего чемпиона. Ну, да я его и не виню...
Постой... Что такое, я не первый? Как? Я же лучший в квалификации и меня никто не посмел обогнать!
Нет, ну они бы ещё под финиш объявили! В гонке участвует пятикратный чемпион галактики и по этому случаю его поставили далеко передо мной, в обход квалификации. Надо напрячься. Скорость небольшая, по карте я иду с ним одинаково. Надо прибавить.
Второй ускоритель! Третий! 540 км, вот это уже моя рабочая скорость. Мир проносится мимо, уже с трудом замечаю разбросанные по дороге метки - дополнительные деньги. Но и не надо, моя цель - кубок. Догоняю!
Почти... Вот он, как раз заходит за поворот.
Четвёртый ускоритель! 600.Чуть не вылетел в озеро. Но я же не первый год на этой трассе, мне тут каждый холмик знаком... Да... Тут я начинал...
Что за!!! Осторожно! Штурвал влево - флип резко отлетает от необычного предмета, занос страшен, но я справляюсь. Жаль, слегка поцарапал бок об изгородь. О, там ещё одна неожиданность! Да это же мина! Как я мог пропустить разрешение на оружие!
Да, теперь вижу, сзади уже начались сполохи пламени, вот теперь начнётся веселье.
Те, кто поставил не на скорость и манёвренность, а на скорострельность пушки сейчас начнут набирать очки, но не это пугает.
Так, я рядом... До золотого флипа осталось каких-то десять метров...
Ближе, ближе!
Краем глаза вижу всполохи в зеркале! Разрешена мортира! Что за..! Сейчас будет ад...
Вот, на радаре... Сотни маленьких точек, разрывные снаряды приближаются... А ведь я был так близок к победе... Хотя..
Время есть! Чемпион по-прежнему рядом... Да, он действительно силён!
Но чувствуется, что в трассе он не уверен. Вот что значит, не ознакомился...
"3 секунды до столкновения" - холодный голос компьютера... Как ей понять, что решается моя судьба?!!
Вдруг вспыхивает искра надежды! Вот оно, трамплин через 2 километра.
Резко вдавливаю кнопку. Предпоследний ускоритель!
Мимо пролетают какие-то деревья... Скалы, заборы - всё сливается в одну мелькающую полосу.. Штурвал влево, вправо, тут можно срезать...
Так, а тут плохой участок, надо по центру. Оп-па, золотой уже так рядом, что я могу похлопать рукой по обшивке.
Секунда до взрыва. Слышно, как скрипит защитное поле.
Всё, была не была! До финиша 5 километров.
Последний ускоритель - скорость 800 километров.
Перегрузка вдавливает в кресло. Дорога окрашивается в алые цвета.
Тишина. Только стук крови в висках. Счёт пошёл на милисекунды.
Странно, какой медленный вокруг мир. Как, разве они не понимают всей прелести выплесков адреналина в мозг! Так, чтобы сердце не справлялось. Движения становятся плавными, тело лёгкое, как пушинка.
Наверное, ради таких ощущений я и живу.
Посмотрим на карту...
Хорошо, поворот вправо, и немного с заносом.
Исполняю...
Даже при получении гоночных прав не получалось идеальнее.
Вспышка огня прокатилась по венам. Мир снова ускорился! Да насколько!!
Спидометр 900! Ничего не видно, пыль от дороги похожа на серые иголки.
Золотой вроде рядом. Куда же ему деться...
Внезапно вспыхивают огни антиграва. Трамплин.
Ощущение полёта... Как приятно.
В зеркале замечаю удивлённое выражение лица чемпиона.
Снаряды поменяли цель! Ну вот и всё... Резкая вспышка телепортёра и золотой оказался последним.
Я один.
При такой скорости ещё всего несколько секунд.
5 - вокруг зелёная полоса
4 - сменяется желтым цветом
3 - появляются вкрапления серого
2 - уже слышен приветственный гул толпы
1 - я влетаю на огромное поле, торможу.
Ко мне спешат устроители соревнований.
По ошеломлённым лицам я понимаю, ожидали не меня...
Ну и пусть!
Вот он я, последний чемпион!
...
...
...
Выпуск новостей.
Все репортёры захлёбываются от восторга!
Как же, неизвестный гонщик обогнал Самого...
Ну-ну... Им не понять, что это только начало!
Что я теперь просто не могу уйти! Как можно отказаться от этого ощущения скорости?! Сильные конкуренты, жидкое пламя, поднимающееся откуда-то из живота вверх, наполняя тело невиданным возбуждением!
Да, сколько событий, а вспомнить нечего...Награждение, праздничный банкет, поздравления друзей, встреча с Правителем планеты.
Всё слилось в одну пёструю полосу...
Как же странна жизнь. Всегда на пределе скорости..
3 дня знакомства, свадьба, неделя, развод. Гонка, полгода перерыва, слившиеся в один день, следующий чемпионат.
Но я не разочарован.
Ох, какое интересное письмо только что пришло...
По просьбе, даже и не думал, Золотого, меня приглашают принять участие в турнире сильнейших. Матч - реванш?
Ну посмотрим. Какое честолюбие и уверенность в себе! Я начинаю уважать этого парня.
...
...
...
Неделя полёта на первоклассном лайнере - и вот я снова судорожно сжимаю в руках штурвал. Да, непривычно себя чувствовать в этом новеньком флипе...Вместо привычных зеркал - голопроекторы. В шлеме возможность панорамного обзора. Вместо электронной карты, прямое изображение со спутника.
От оружия я отказался, как, впрочем, и он... Дело чести, он тогда сказал... Ну что ж...
Так, объявили, через час гонка, можно разогреть себя и машину...
А что у нас на карте? Какие-то мелкие страны. Ух-ты революция идёт... Даже взрывы видны. Но это далеко.
Какая красивая местность! Непривычные скалы, как будто кем-то завязанные в узлы. Лес, равнина, а тут можно будет срезать!
Хм, а здесь неудобный поворот, надо потренироваться объезжать...
Так, запомнил. А что дальше. А, ну вот и финиш. Хорошо, что сейчас так ценится время, трассы короткие. Иначе было бы гораздо сложнее...
Ну вот и под старт приехал!
Что, никакой квалификации, в линию стартуем? Ну оно и понятно, трасса широкая. Надо занять своё место... Мать моя, так они ещё и не все люди! Какие-то гусеницы, осьминоги!
На старт!
Красный свет, будь он проклят!
Синий! Рывок вперёд! Глаза сами устремились в центр трассы, нащупав идеальную траекторию.
Сзади тихими хлопками отлетают ускорители. Вперёд вырвались три флипа.
Ещё золотой и какой-то красный флип. Идём на уровне!
Неужели я достиг своей мечты! Я стану лучшим!
Слабо дрожит флип, сзади уже началась бойня... Но у лидеров идёт состязание не меткости, а рефлексов и сосредоточенности!
На метр оторвался красный!
Догонять! Ускоритель! Скорость...Неужели 700? Как быстро!
На уровне! Вижу сосредоточенное лицо, человек!
Пот, катящийся по рукам...
Выхожу вперёд! Сзади приближается золотой!
Но что это?! Объявление! Требование прервать гонку, группа повстанцев, отбиваясь от правительственных войск, вырвалась на трассу!
Нет! Ни за что! Я не отступлю!
"Дело чести!", кидаю в микрофон.
Лицо чемпиона озадачено. Но потом он понимающе кивает.
Что, нас осталось двое!
Трусы!
Отбросить эмоции! Надо быть осторожным! Я ДОЛЖЕН ДОЕХАТЬ!
Дорога извивается. Тоннель, как я не обратил на него внимание! Но уже поздно. Держись, поедем по-верху...
Ускорение, трамплин, вспышка боли в голове, приземление.
Что, как он смог вырваться вперёд!
Ближе, уже почти!
Начинает выть сирена! Рядом взрываются боевые ракеты! Это не какая-то мортира! Шипит левый двигатель. Ничего, потерпит...
Прямо по курсу воронка! А что, если... Да, удалось! Пролетел по самому краю.
Он близко!
А вот и поворот!
О, чёрт, я не вписался! Скорость потеряна!
Что делать?!
Осталось 5 ускорителей... Действуй!
Сразу все 5! Боль шаром взорвалась в голове! Тело сдавило невидимыми клещами! Какой-то странный треск! Это моя рука? Похоже... Не чувствую.
Статус двигателя красный... Перегрев!
Долетим!
Обошёл!
Почти финиш!
Я ничего не вижу! Почему вокруг темно?
Звуковой сигнал, ракета ищет тепло...
Прояснилось. Вокруг россыпи огней! Точки превращаются в линии, только приближается голографическая ленточка финиша.
Всё!
Победа!
Я лучший!
Мама, ты можешь гордится!
Отец, я не опозорил тебя!
Брат, сестра...
Неужели это конец?
Моя цель?

Вспышка света.

*Межгалактические новости

Сегодня, в 37.45 по среднему времени погиб новый чемпион по сверхскоростным гонкам. Передаём наши соболезнования семье погибшего...*