- Вы не можете даже представить, что мне это дало. Один день экскурсии по сумасшедшему дому, этой фабрике безумия, эти люди, места…

- Один… день?- переспросила консьержка. Её лицо вдруг стало очень бледным.

- Один день. А что не так?

- Вы провели там двадцать лет!

Мико Дувич

"Красная лестница"

В одном городе была фабрика, где делали пианино. Был освоен весь производственный процесс - сразу же, прямо на фабрике, полировали дерево, клеили корпуса, натягивали струны и закрепляли педали и клавиши, причём пианино были всех видов - и громадные фортепьяно, и средних размеров, и небольшие, лёгкие, для домашнего музыцирования, равно как и всех расцветок - чёрные, белые, коричневые с разводами под ореховое дерево и даже одно ярко-красное, для какого-то забытого торжества.

Однажды ночью хозяин фабрики проснулся с чувством необъяснимой тревоги. Он потрогал бороду, потом настольную лампу, посмотрел на часы - была полночь - и почему-то решил, что должен прямо сейчас быть на фабрике, иначе случится что-то ужасное. Очень осторожно, чтобы не будить домашних, он выбрался в прихожую, оделся, накинул пальто и отправился на фабрику.

Ворота были, как и положено, заперты. Хозяин вышел из машины, подошёл к железным створкам и достал из кармана ключи. Потом почему-то повёл плечами, оглянулся и замер, не в силах двинуться с места.

За его спиной, в длинном чёрном балахоне, почти слившемся с ночной темнотой, стоял Человек с Головой в Форме Ключа.

Ночуя на Токийском Вокзале, Гон с интересом изучает заметку "Не меркнет слава" в забытой кем-то газете.

"Бережно хранят памятники прошлого жители Брестской области. Вот уже много лет в сельсовете Нарутовичи Берёзовского района принимает посетителей дом-музей уроженца этих мест У. Д. Наруто. Каждый день его бессменный смотритель - баба Сакура, бывшая боевая подруга Наруто - водит экскурсии по местам боевой славы. В окрестностях села сохранилось множество памятников героического прошлого - мавзолей Кроно, подземное додзё семьи Соума и даже тот самый лес, в котором некогда располагался пионерлагерь для мальчиков "Колокольный Звон", описанный в знаменитой повести "Жаркое лето", которая, кстати, была недавно включена в школьную программу за девятый класс…"

Из Хиросимы в Нагасаки едет целый автобус, доверху забитый девочками-диклониусами (диклониусы - жертвы одно из самых причудливых генетических нарушений. У них розовые волосы, небольшие рожки на голове и две дополнительные невидимые руки, иначе называемые "векторами", которые достигают трёх метров в длину и могут завязать узлом фонарный столб). Единственный нормальный пассажир - запуганный маленький мальчик, который хотел попасть на слёт анимешников, но никуда уже, видимо, не попадёт. Ему остаётся только забиться в угол и смотреть, как розовые кавайки передают через весь автобус хот-доги, открывают форточки, не вставая с сидения, и расчёсывают друг другу волосы бесчисленными расчёсками.

Автобус въезжает в Квакенбург и тормозит на главной площади. Жители в панике; простой школьник Юске-кун подходит к автобусу и пытается объяснить, что они не при чём и придерживаются нейтралитета. Передняя дверь распахивается, оттуда выпрыгивает Мидори, валит парня на землю и принимается бить.

Мэр баррикадируется в школьной столовой, сходит от испуга с ума и начинает воображать себя компьютерным вирусом. Розовые девочки ходят по городу, бьют стекла вплоть до третьего этажа и требуют возобновить показ "Мабурахо".

Горожане вынуждены подчиниться.

Кинозал, забитый диклониусами. Гаснет свет, по экрану прыгают титры. Одобрительный ропот, регулярные "Ня!".

Вдруг что-то идёт не так. Плёнка дёргается, шипит, по экрану бегут полосы.

- Ню?!

Вспышка в середине экрана. Она растёт, брызжет светом - и, наконец, превращается в портал. Из портала выходят туманные силуэты призрачных ниндзя. Спустя секунду, в зале поднимается оглушительный визг, а ещё через одну начинается битва.

- Принеси мне хурму!- командует Курапика. Гон кивает и подаёт очередную DVD-шку.

Бой закончен, уцелевшие розовые девочки выбираются из-под завалов. Их провожают криками и плевками, в уже разрисованный местными мастерами автобус летят камни и сковородки. Какой-то семинарист обещает в следующий раз обломать девчонкам рога.

Мальчика в автобусе трясёт от страха. Он так и не рискнул вылезти.

В крошечной японской деревеньке всё население гонит самогон из лепестков сакуры. Раз в неделю приезжают самураи, упиваются до золотых покемонов, забираются на дома и криками встречают рассвет. Наутро учитель Онегай получает Вишнёвый Купон и отбывает в Келемшан по Подводной Железной Дороге.

Мальчик-эльф, похоже, переборщил с вином фэйри (вино фэйри - загадочная субстанция из AD&D 2.0. Судя по описанию, весьма напоминает ЛСД-25). После праздника он просыпается ближе к полудню, в каких-то лопухах, совершенно голый и в обнимку с диклониусом.

Музей Наруто. Его повязка, кимоно и портфель, с которым маленький Наруто-кун в первый раз отправился в школу ниндзя. Книжка литературы за первый класс открыта на его любимой картинке: Белка, Заяц и другие животные находят в полесском болоте завязший танк времён Великой Отечественной.

Два прозрачных цилиндра читают рэп на неизвестном языке. Катя Катафалк смотрит на них с ужасом.

По утрам, на заре, намокают холодные яблони. Молочно-белый туман застаивается в саду, липнет к коре и лижет хрустальную осеннюю траву своим душистым языком. По звонким каменным ступенькам в сад сбегает маленькая девочка; стоит возле ограды, ежится и убегает обратно в дом. Кто-то смотрит на неё из галереи и слегка поводит головой.

- Шизо на свободе!- вопит мальчик-индеец, забегая на пост охраны. Солдаты, матерясь, хватают автоматы и бегут на выручку.

Но уже слишком поздно. Автобус с диклониусами миновал луковые поля Грозового Перевала и спускается в Долину, а оправившиеся после Квакенбурга девочки ломают векторами придорожные столбы, деревья и дорожные знаки. Несчастный офисный служащий, которому вздумалось пострелять куропаток, моментально остаётся без крыши над головой.

В аудитории 313 очередная лекция по мета-геометрии. Замаскированный под лектора Хидаёси-кун объясняет про ортонормированные пространства: "Эти вектора скованы мощной железной цепью!".

Возле дороги трещат выстрелы. Положение почти безнадёжное.

И даже Махо, шизанутая девочка-зомби, кормившая одноклассников лунными пельмешками и похитившая как-то раз целую чугунную скамейку из гомельского парка культуры и отдыха, Махо, не знавшая отдыха, коротавшая дни всемирного потопа за просмотром "Евангелиона", Махо, бессменная служанка на посылках у графа Дракулы, - даже Махо не может ничего поделать, когда начинается Сезон. Ей остаётся только закрыться кружевным платком и ждать дальнейшего развития событий, которое будет весьма нехорошим.

Первые, кто пострадает - Кейко и Мичико, самые обычные японские школьницы. Они живут в большом старом доме на окраине города. Рядом сад с невысоким каменным заборчиком, потом магазин видеопроката и автостоянка. Дальше на многие километры - руины японской глубинки, перекошенные лачуги, заброшенные бензоколонки, гниющие рисовые поля и ржавая сельхозтехника на обочинах.

Кейко ходит в старшую, а Мичико - в среднюю школу. Вечерами они вместе делают уроки, слушают пластинки или смотрят "Сейлормун". Как-то поздним вечером раздаётся телефонный звонок, и загробный голос незнакомца предвещает им скорые осложнения.

Тем временем на другом конце города заседает Совет. Ближе к утру решение принято: Кейко и Мичико выселить, дом снести, а на его месте построить приют для глухонемых домашних животных. Спустя полчаса у дома уже тормозят грузовики, из-под чёрного брезента спрыгивают солдаты в кошачьих масках. Где-то рядом грохочут по асфальту невидимые боевые роботы. Сопротивление бесполезно; Кейко и Мичико выходят с поднятыми руками.

Вскоре судьба разлучает их. Кейко вооружается катаной и отправляется в путешествие, а Мичико поступает в школу боевых роботов "Гмун", в подвале которой до сих пор шевелится закутанный в золотую мантию хан Тохтамыш.

Курапика, весь в цепях, с подбитым глазом и счастливым лицом, достаёт мобильник и узнаёт, что продана миллионная копия. Курапика вопит от счастья, хватает книжный шкаф и вываливает на себя всю свою коллекцию яойной манги. Всё понимающий Гон выползает из-под кровати и бежит готовить кефир с содовой.

На рыбалке в Шухино немыслимое столпотворение. После того, как Капитан Карский окончательно свихнулся на почве экологии, Шухино - единственное место, где рыбачат безнаказанно.

- Мы находимся в одном из самых труднодоступных мест планеты,- докладывает Махо, замаскированная под телеведущего.- Это рыбалка в Шухино, путь к которой лежит через одичавшие деревни, стеклянные ручьи и тысячи других немыслимых преград. Это место - единственное, где любители живой природы могут сполна насладиться Рыбалкой Без Правил.

За её спиной - жуткий пейзаж, заставляющий вспомнить войну с саламандрами или добычу золота карьерным способом. Изрытый взрывами берег обрушивается чёрным откосом к клокочущему морю, и тысячи людей швыряют вниз динамит, палят из пулемётов, жгут огнеметами, а какой-то бородач в древнеримском шлеме стоит возле самой воды и сосредоточенно хлещет море плёткой. Редко-редко всплывает со дна крошечная рыбёшка; её моментально разрывает в клочки очередным взрывом.

Рядом японская школьница, перебросив катану за спину, торгует крабовыми палочками с лотка.

- Как улов?- осведомляется Махо у ветхого мужичка в шапке-ушанке, который палит почём зря из древнего, времён Великой Отечественной, противотанкового орудия.

- Йэ-э-эх!- неопределённо отвечает тот, улыбаясь редкими зубами, потом разворачивается всем корпусом, достаёт револьвер и начинает стрелять в камеру.

…Через пять лет после войны Кунасаги-кун возвращается в город. Единственное, что ему удаётся найти в руинах родной школы - картонная печень из кабинета биологии и диафильм "Как В. И. Ленин работал над программой Партии".

Густые зелёные джунгли затопили долину. С гор спускается автотрасса, по ней на всех парах несётся автобус. Он побитый и грязный, на боку потускневшие граффити, а на крыше, поджав ноги и вцепившись векторами в края, сидят два диклониуса.

- Слышь, а вот если бы у нас ещё глаза на векторах выдвигались, типа как у ракообразных.

- Зачем тебе?

- Ну как? Не выходя из автобуса, смотришь по сторонам.

- Подожди второго поколения. Глядишь, домутируем.

Мутанты новых поколений отращивают жабры и уходят на дно. Там, внизу, ряска, ил и железобетонные руины уничтоженного Шухино.

Миша заблудился в строительных лесах. Когда стемнело, вышел к крану с водой, напился и уснул. Ближе к утру Мишу съели одичавшие электросварщики.

В финале Самого Главного Кубка на стадион выпускают Сумеречного Футболиста. Он неправильно пасует, криво подаёт, вечно загоняет мяч за поле и вообще играет неизвестно за кого. Счёт в конце 18:52, тренера сборной Атлантиды увозят в психушку. Сумеречный раскланивается перед камерами и даёт краткие интервью - сегодня он герой дня.

Автобус уже в Генуе. Видны её окрестности - ветхие деревянные будочки и козы пасутся вдоль железной дороги. Студенты, завидев автобус, снимают пыжиковые шапки, но уйти не решаются.

На пороге школы появляется Шинджи. Он растрёпан, небрит и страдает после вчерашнего. Японские школьницы визжат от восторга и забрасывают его свежими трусиками. Шинджи желает отринуть жалкую мирскую славу, но вместо этого просыпается окончательно, уже под каким-то забором, и без единой йены на опохмел. Мимо идёт японская школьница; она с катаной и даже не смотрит в его сторону.

Небольшой эпизод из жизни школы, которая ему приснилась. Новый директор, чьё имя потеряно для потомков, оставлял машину во дворе. Через две недели на капот насрали.

- Что можно сказать о человеке, которого в седьмом классе вся школа называла Сперматозоидом?

Хор отца Ирода. Мальчиков учат метать гранаты, собирать АКМ и преодолевать полосу препятствий; девочки в совершенстве владеют навыкам шпионажа и могут одним ударом кухонного ножа отрубить человеку голову. 13 февраля, в пятницу, в Ватикане должен пройти конкурс хористов, так что отец Ирод планирует изрядно повеселиться. Он заранее закупается водкой и обещает в случае успеха сводить в Макдоналдс всех, кто останется жив.

Увы, эта затея, как и миллиард других проектов отца Ирода, терпит полнейший провал - когда его детишки, обмотанные гранатами, с ножами за поясом и пулемётами в трусах, дружной гурьбой заходят в капеллу, там уже строится хор девочек-диклониусов. Они случайно проезжали мимо (во дворе кардинал Хидаёси пишет на автобусе нехорошее слово) и решили спеть свой любимый хоралчик про лилию - и пусть только попробуют не дать им первое место!

Дальнейшее напоминает Страшный Суд. Когда ближе к утру врывается спецназ, от капеллы осталась только каменная кожура, а диклониусы успели исчезнуть вместе с автобусом. Отец Ирод в той битве лишается головы и обречён всю оставшуюся жизнь обходиться протезом.

Через Комнату, Заводскую, Пожарную и Завод. А потом полями…

В ту ночь Старик рассказывает мне о Людях Тумана.

- Это не те, что были раньше, самые первые годы. Те были не люди вовсе, а скорее Народ - хлипкие серые тени, которые выходили из тумана и исчезали в нём, так и не давая себя разглядеть. Потом, когда живых стало больше, они куда-то исчезли; разве что где-нибудь далеко на окраинах встречают их до сих пор. Но, скорее всего, это просто легенды.

А вот те, которых ты хочешь увидеть - совсем другие.

Много лет назад в один большой город пришла Гибель. Скорее всего, Гибель не небесная, но человеческая; потому что многие остались в живых, хотя жить в том городе было уже невозможно.

Именно тогда появился Аргут. Никто не знает, кто он, откуда пришёл и что с ним теперь; возможно, он до сих пор правит Туманными, потому что в городе достаточно зданий, подходящих под резиденцию.

Он стал собирать и учить тех, кто выжил. Нет, он не лечил, не утешал, не пытался помочь, потому что знал - обычному человеку жить в городе уже невозможно. Он стал учить уцелевших - учил выживать там, где это невозможно. Те, кто научился, стали Людьми Тумана.

Их две тысячи или несколько больше, они живут в городе и прилегающих руинах, исследуют артефакты ушедшей эпохи и убивают всякого, кто приходит на их территорию. Это прекрасные бойцы, натренированные и беспощадные. Один может спокойно расправится с двумя десятками солдат. В меткости и умении обращаться с оружием равных им нет, а к выживанию приспособлены так, что едва ли станут жить в обычном городе.

На Пункте, где старые вагоны, иногда можно встретить Туманного и заключить с ним сделку. Единственное условие - чётко знать, о чём просишь. Говорят, власти ведут с ними крупную торговлю: поставляют еду и женщин, а Туманные уже отстроили порт и понемногу принимают корабли, в том числе и из-за Океана.

На обычную службу они не переходят и даже не нанимаются. Про их семьи неизвестно ничего; ни детей, ни женщин никто никогда не видел. Неизвестно, есть ли у них имена - в любое время они появляются в одинаковых чёрных пальто без рукавов и противогазах, так что практически неотличимы друг от друга.

Туманный лежит на насыпи, раскидав руки, затянутые в чёрные перчатки. Сморщенный противогаз смотрит в небо, чем-то похожий на посмертную маску.

- Никто не знает даже,- говорит Старик, отворачиваясь,- насколько они теперь люди.

Весь день Кунасаги-кун бегает по школе и допрашивает одноклассников, в каком году изобрели вазелин.

- Вчера нам окна поставили. Окна классные, но их неправильно сделали - они у нас в другую сторону. Да я сам не знаю, как так может быть; они просто как-то сами по себе в другую сторону!

Международная деятельность по охране природы. Последний лес (где-то в Норвегии) огораживают бетонным забором с колючей проволокой - чтобы природа не убежала. Охрана и вправду на высшем уровне - всех животных, которые пытаются нарушить границы, моментально отстреливают. Дети по ночам делают подкопы и воруют ёжиков.

Фермер Джереми Лайтинбридж живёт на могильнике местной АЭС. У него радиоактивная корова и индюки-хамелеоны; молоко и сыры отливают синим и светятся в темноте.

Принцесса Мутантоке прилетает с лямбды Волопаса. На её планете закончился очищенный песок, на котором работали все вечные двигатели; только помощь Земли может спасти цивилизацию. Спустя год её корпорация монополизирует приём стеклотары на всей планеты, а Бенджамин Хохотуха, бывший дворник из Ивацевичей, становится менеджером тихоокеанского филиала.

Бешеные кошки доходят до Волги и пускаются вплавь. Две тысячи нэк ждут на другом берегу с ножами, автоматами и портативной водородной бомбой, но напрасно - кошки стремились в море.

- Ан та бака? Этот уран вполне можно есть!

На военной базе, расположенной на месте бывшего капища Перуна, начинают пропадать люди. Белая стена музея Беловежской пущи усыпана чёрными точками раздавленных комаров. Орден Рубки Леса перебирается в ночь. Царь Глюкоген II отправляется на охоту и встречает там отца Ирода.

Катя, катер и костёр. Я не буду думать, я приду и сразу покусаю.

На полях Гигантомании выращивают разумный табак, неплохо владеющий телепатией. К концу года, по свидетельству "Сельскохозяйственной газеты", крестьяне проникаются к нему такой жалостью, что не могут даже убирать. Случайно проезжающие мимо диклониусы приходят на помощь: оставаясь на безопасном расстоянии, эффектно рвут сентиментальный табак вместе с корнем. Полученный полуфабрикат везут на табачную фабрику и спустя месяц уже продают. Как раз в это время Хидаёси-кун покупает пачку и закуривает; предсмертные мысли табака медленно растворяются в воздухе.

- А ты знаешь, что СМС-ка скоро будет стоит восемь тысяч килограмм?

Отец Ирод в Макдоналдсе. Чёрная ряса, бронежилет и сапоги, окованные железом; в бороде поблёскивает медь. Обоими руками распихивает посетителей, подходит к прилавку и требует водки.

- Я могу взорвать здесь всё - с улыбкой говорит он. Встаёт и собирается уходить, но на пороге сталкивается с Капитаном Карским.

Капитан Карский - низкий и морщинистый, с посеребрённой бородкой и глазами, невероятно холодными, словно полярная ночь. Белый мундир, кортик, на фуражке мигает жёлтая лампочка.

Отец Ирод трезво оценивает свои шансы и отступает в сторону. Он прекрасно помнит, как неделю назад подручные графа Дракулы пытались похитить у Капитана его ручную коалу. Выжил, кажется, только водитель, да и то лишь потому, что был в варежках.

Капитан сурово смотрит на незадачливого служителя культа, потом подходит к стойке и приносит присутствующим свои извинение за неподобающее поведение и всякие другие дела. Когда он поднимает глаза, отца Ирода уже след простыл.

Из чёрной пещеры входит Боря. На ближайшей станции школят сейсмографы; комендант Северного Рубежа посылает сигнал тревоги, закрывает все окна и достаёт пистолет. Но всё напрасно - Боря уже рядом, он миновал ворота, взбежал по ступенькам и карабкается по водосточной трубе, холодный и быстрый, словно порыв ветра перед грозой.

В рации на столе беснуется Главный Конструктор, но услышать его некому. Комендант сжимает пистолет и готовится к самому худшему.

Из дневника нехорошего японского школьника: "Упитанная девочка в сейлор-фуку слегка похожа на енотовидную собаку".

Ранма, чтобы жизнь раменом не казалось, каждое утро ест кашу с пургеном. Первую неделю его рвёт на части, на вторую появляются признаки привыкания, на третью он уже не может без этого жить. Гастрономические журналы раздувают эту историю для невероятности, тысячи любителей вкусно поесть штурмуют аптеки и ящиками заказывают пурген, Квакенбургский Завод Лекарственных Средств быстро становится местом паломничества. В ресторанах наряду с солью и перцем появляется флакончик пургена, а отец Ирод налаживает выпуск пургена поддельного. Все доходы идут на разработку некоего супер-оружия. Когда всё уже почти готово, за отцом Иродом приезжают из дурки.

Кто-то видел автобус с диклониусами в Андах, Колорадо, Саратове. Отправленные туда съёмочные группы застревают в автомобильных пробках и остаются в них навсегда.

Отец Ирод сбегает из дурки и отправляется в Ростовскую область. Его цель - любой ценой добыть Вишнёвый Купон, перебраться в Келемшан, захватить там власть и установить Террор Здравомыслия. Поиски приводят его к конфликту с ещё одним злодеем планетарного масштаба - Антоном Ж. Иланюкевичем, более известным как доктор Пила. Заключительный поединок происходит в секретной лаборатории, уцелевшей ещё со скифских времён; отец Ирод сражается молитвенником и, в конце концов, сталкивает коварного доктора в чан с протоплазмой, однако и сам гибнет от рук невидимого японского школьника.

Целая колонна военнопленных отдыхает на старом кладбище. Узорчатая тень от листвы; небритые солдаты в засаленных и драных гимнастёрках сидят на могилах и смотрят перед собой. Мимо шагает японская школьница. В одной руке портфель, в другой - катана. Миновав кладбище, она выходит на берег, садится в лодку и отчаливает на Окинаву.

"Утомившись, сели на берегу и стали ждать парохода. Парохода не было; мы допили "Зверобой", обнялись и заплакали"

- Я соврал. Нас восемь штук!

…В последний момент Главный Конструктор узнаёт лицо под кошачьей маской. Это Сумеречный Футболист.

Где-то на полпути из Токио в Киото автобус с диклониусами встречает японскую школьницу. Она стоит на дороге, катана в боевом положении, юбка развевается на ветру. Автобус тормозит; диклониусы гуськом выходят наружу и дружно кланяются.

…Когда ворвались хоккеисты, всё уже было кончено.

2006.