В Западной Суматре в посёлке Минангкабау юноша по имени Юда готовится к финальной стадии подготовки к древнему обряду – Мерантау. Юде предстоит покинуть родную деревню и сделать себе имя в оживленном городе Джакарта. После серии неудач Юда становится свидетелем нападения группы бандитов на девушку. Конечно же Юда вступается за девушку. Он с лёгкостью разбрасывает хулиганов, но настоящие опасности ждут впереди: бандиты оказались не обычные, а прихвостни психопата и похитителя людей – Рэтгера, который жаждет мести и просто так свой «живой товар» и её спасителя отпускать не намерен.

Кажется, что на многие современном экшен-фильмы невозможно смотреть не вспоминая Джеки Чана. «Мерантау» не исключение. Гарет Эванс признавался в интервью, что с тех пор как он увидел «Доспехи бога», он полюбил стиль боевой хореографии Джеки Чана, а однажды посмотрел «Полицейскую историю» 14 раз за 3 дня! Одни эти цифры показывают что «Мерантау» снял большой фанат своего дела, с любовью поставивший схватки и трюки. Гарет Эванс ещё до «Мерантау» в течение полугода снимал документальный фильм о силате, боевом искуссве Индонезии, и по окончании решил, что хочет снять игровой фильм с применением этого вида боевого искусства. Также для фанатов азиатского кино, недоумевающих почему в режиссёрах индонезийского фильма числится американец, не лишним будет отметить, что первым серьезным проектом Гарета Эванса была короткометражка о самурае, которую он снимал в Уэльсе с помощью японских студентов. Немного перефразируя высказывание известного деятеля аниме: «в любящих Азию европейцах больше азиатского, чем в самих азиатах» - так что ярым фанатам азиатского не стоит брезгливо плеваться и думать, что Эванс привнёс в фильм свойственным американскому кино постановочный стиль. «Мерантау» на 100% азиатское кино.

То что «Мерантау» снят поклонником боевого кино, решившегося на съёмки из чистых амбиций, а не по заказу продюсеров видно в каждом экшен-кадре. Постановщики боёв и актёры-участники схваток сделали своё дело на твёрдую пятёрку. «Детализация» драк в «Мерантау» порадует глаз самого искушённого фаната, никаких трясущихся камер нет и в помине, несмотря на количество боёв все они смотрятся свежо – повторяющихся движений крайне мало. В драках активно задействуются подручные предметы в лучших традициях Джеки Чана. Но это всё-таки оригинальное зрелище, пенчак-силат (в переводе: «пенчак» - искусство изменения положения тела для самозащиты, «силат» - боевое применение пенчака) в «Мерантау» отличается и от гонконгского, и от тайского изображения схваток.

«Мерантау» и сюжетно (юноша, владеющий боевым искусством отправляется из родной деревни в большой город и устраивает местным отморозкам Варфоломеевскую), и идейно (донести до зрителя ранее не виданный в кино боевой стиль) похож на вышедший за шесть лет до него «Онг Бака», явившего миру кино Тони Джа и тайский бокс. Получилось не так громко как у коллег из Тайланда, но для фанатов фильмов о боевых искусствах это несомненно ценный подарок. Кстати, в «Чести Дракона» с упомянутым Тони Джа был четырёхминутный бой без монтажных склеек, создатели «Мерантау» рекордов устанавливать не стали, но также порадовали фанатов 90-секундным бой без единой склейки.

Вердикт: первый большой фильм с применением силата, что немаловажно качественно поставленный и снятый - ценный подарок фанатам азиатского экшен-кино.

Редактор журнала Кёко Такэхара находит дома письмо, адресованное мужу Сёити, от девушки, с которой он когда-то встречался. После звонка из школы, где работает Сёити, она узнаёт, что муж внезапно уволился. А после того как он не вернулся на ночь домой, её волнения приобретают новую силу. Теперь всё ясно - муж ушел от нее. Тем не менее, она проникается сочувствием к Эцуко, девушке, написавшей письмо. Эцуко больна лейкемией и жить ей остаётся совсем немного. Кёко начитает наведываться к Эцуко с разрешения Сёити и начинает испытывать всё больше сострадания к сопернице, которая практически не встаёт с кровати. Она даже не против внезапного решения Сёити жениться на Эцуко. Но и мужа отпускать навсегда не собирается. Кёко разрывается между сочувствием и ревностью к Эцуко.

Не очень известная широкой публике мелодрама Тацуми Кумасиро «Любовное письмо» - это самый настоящий тест для зрителя. Если вы можете спокойно высидеть почти два часа неторопливого повествования, значит вы - истинный ценитель артхауса. Несмотря на довольно бодрое описание абзацем выше (бодрое для мелодрамы, разумеется) – все переживания происходят по большей части внутри Кёко, а о том, что будет (или не будет) в финале можно догадаться уже на первых минутах. Да и финал этот ставит точку только для линии Эцуко. Отсутствие поворотов сюжета сценаристы не пытаются компенсировать какими-то мелкими деталями, которые внесли бы разнообразия в явно затянутую историю.

Кейко Такахаси, играющая Эцуко, особых граней таланта не демонстрирует. Хоть именно ей принадлежат самые эмоциональные сцены, сильного сочувствия к ней испытать не удаётся. Другое дело, Мицуко Байсё. Без надрыва и истерик своей героини заставляет понять, что творится у неё в душе. А ведь помимо отношений с мужем ей приходится как-то ладить с их сыном, оставшимся на её попечение. Несомненно, Мицуко Байсё – главное достоинство фильма. Премии японской киноакадемии и «Голубой ленты» за «Любовное письмо» это подтверждают. А через пять лет после него она удостоится центральной женской роли в «Снах Акиры Куросавы». Ни Кейко Такахаси, ни Кэнити Хагивара не играли после «Письма» в больших известных широкой публике фильмах. Последний, кстати, самое слабое звено фильма. Полфильма он проводит с таким выражением лица, как-будто положил в рот лимон и при этом пытается улыбаться. Безответственность его героя по отношению не только к Кёко, но и к их сыну помогают не любить его ещё больше.

Впрочем, если вы давно определили для себя, что неторопливое действо вам созерцать приятнее, чем бурное, или вы любите драматичные экранизации романов – фильм может вам понравиться. Главное не ждать от него откровений. Для своей ниши фильм вполне компетентен, в его основе вышедший всего за год до него роман Микихико Рэндзё, получивший литературную премию имени Сандзюго Наоки. Актёры также были отмечены национальными наградами. А фильм стал (опять же по меркам своего жанра) – одним из самых заметных проектов режиссёра Тацуми Кумасиро. Впрочем, его знают только неистовые поклонники японского кино.

Вместе с Мицуко Байсё главное достоинство фильма – операторская работа и необычного цвета картинка. Она выглядит насыщенно, гораздо более кинематографично, чем современные японские полнометражные фильмы, которые зачастую можно спутать с сериалами. И в целом напоминает по цветам советские фильмы своего же возраста.

Ещё один плюс «Любовного письма» - непонятная уникальность. Вроде бы ничего оригинального фильм не предлагает, но вот так сразу и невозможно назвать похожий фильм. В наш век копирования, клонирования и плагиата это несомненно представляет ценность.

Вердикт: смотреть любителям медлительного кино и нестандартного визуального решения, сильно отличающегося от современного японского.