В своё время второй фильм Мамору Осии по Ghost in the Shell стал для меня настоящим разочарованием. Картина оттолкнула крайне путанным сюжетом, обилием явной трёхмерной графики, практически полным отсутствием Мотоко и просто отвратительнейшими субтитрами. К тому же фильм я решил посмотреть ночью и периодически нырял в полудрёму, что историю внятнее, конечно же, не сделало. Сейчас я понимаю, что эту картину, очевидно, стоит посмотреть и оценить заново. Уверен, все перечисленные недостатки мне бы показались теперь не столь существенными (кроме субтитров — они и правда были ужасны), но вспоминая свои впечатления о фильме, ко второму тому Ghost in the Shell я подходил с некоторым опасением. И, как оказалось, оно было абсолютно необоснованным. Уже в предисловии мангака приносит свои извинения читателям за то, что решил оставить название "Отряд особого назначения". На самом деле, "Призрак в доспехах" — имя, которое Сиро выбрал изначально сам, но в своё время уступил издателям, и потому у манги фактически двойной заголовок. Суть самого извинения в том, что история затрагивает практически лишь одну Мотоко, а девятый отдел фигурирует здесь как раз мельком, что не очень вяжется с названием.

События манги разворачиваются почти через четыре с половиной года после финала первого тома. Мотоко теперь работает в крупной корпорации начальником отдела инспекции. И попутно выполняет заказы от своего знакомого, загадочного профессора Рахампола, гениального учёного, занимающегося в том числе кибернетикой. Профессор поставляет главной героине свои последние разработки, а она в обмен решает... скажем так, проблемы щепетильного характера, в которых ей очень помогают навыки оперативника. В общем, всё это примерно напоминает сцены из бондианы, где Q щедро одаривает агента 007 новыми гаджетами перед очередным важным заданием. И, как ни странно, после вступительных двух глав, линия бондианы заканчивается. Сюжет сосредотачивается на текущей основной работе бывшей оперативницы девятого отдела. Мотоко расследует диверсию, целью которой стали свиньи, выращиваемые корпорацией как носители донорских органов. Довольно стремительно в деле открываются новые подробности и зацепки, ведущие к сильному, скрытному и обладающему мощным техническим потенциалом противнику. И Мотоко понадобятся все ресурсы и навыки, чтобы вычислить злоумышленника, который будто знает её действия наперёд и стремится всеми доступными способами скрыть правду.

Вообще, сюжет во втором томе производит очень странное впечатление. В нём содержится куча динамичных сцен и экшена, повествование разбавляется ненавязчивым юмором с очаровательными деформед-гримасами Мотоко, а цепь событий в целом последовательна и происходит в течение достаточно короткого промежутка времени — вероятно, нескольких недель или даже дней. Но при этом всё настолько перегружено описаниями хакерских атак, а под конец ещё и полурелигиозным-полумистическим объяснением мироустройства, что детали истории размываются и её связность сильно теряется.

Но надо сказать, сюжет далеко не самая интересная часть манги. Напомню, что как первый том, так и 1,5 отличались весьма солидным количеством цветных страниц. Так вот, во втором томе их больше. Намного больше. Не берусь считать, но такое ощущение, что количество цветных кадров в манге превышает количество чёрно-белых, ну или, по крайней мере, их примерно поровну. Из-за этого у меня порой возникало ощущение, что в руках я держу какой-нибудь солидный графический роман вроде "Блэксэда", "Хранителей", "Песочного человека" или "Метабаронов". Помимо этого, на цветных страница техника и окружение часто выполнены в трёхмерной графике. Причём явно уровня середины-конца 90-ых. К счастью, персонажи нарисованы от руки. Получившийся контраст вызывает очень необычные ощущения. Я не могу назвать их приятными, но что-то в этом точно есть. Такой техники мне не попадалось ещё ни в одной манге или даже аниме, и уже только за это мой уважительный поклон Масамунэ Сиро, хотя я и понимаю, что кого-то архаичное 3D может оттолкнуть. Лучше всего оно заметно на себотах — небольших роботах, которые представлены здесь в основном командой помощников Мотоко. Они отдалённо напоминают антропоморфных утконосов, выглядят крайне комично и, по сути дела, играют роль футиком из оригинальной манги. В целом же качество рисунка мангаки выросло ещё больше — прогресс относительно двух предыдущих томов заметен хорошо.

Кроме того, хоть Сиро и никогда не стеснялся прибегать к фансервису, здесь он явно решил оторваться за практически полное его отсутствие в томе 1,5. Мотоко постоянно ныряет в киберпространство и активно использует декотов — удалённо управляемые оболочки. И, видимо, оставив позади дресс-код государственной службы и свойственную ей аскетичность, бывшая оперативница по-настоящему раскрыла в себе женщину. Декоты у Мотоко носят совершенно разную одежду и причёску. Ракурсы во многих сценах при этом откровеннее некуда — по количеству панцушотов второй том может составить здоровую конкуренцию "Агенту Наджике", если не "Агенту Айке". Виртуальная Мотоко вообще зачастую обнажённая, хоть и без подробно прорисованных сосков и промежности. Сам Сиро по этому поводу пишет в комментариях, что такой образ он выбрал сознательно и упомянутые детали решил не изображать, чтобы избежать излишней сексуализации персонажа, при этом не был уверен, что его решение правильно. По современным западным стандартам, впрочем, даже в первом томе с учётом зацензуренных страниц, образ Мотоко уже многие бы посчитали сексуализированным. С другой стороны, учитывая эволюцию бесстыдности эччи за последние пару десятилетий, второй том сложно обвинить в излишней похабности. Так что, повторюсь, здесь очевидный праздник фансервиса, но до откровенной эротики дело почти не доходит.

Ах да, что касается цензуры — в сети мне попались только две первые главы манги в любительском переводе. Тщательное сравнение текста на этот раз я решил не проводить, хотя при беглом просмотре впечатления сложились примерно такие же: официальный перевод местами сложнее для понимания, но куда точнее и в целом удачнее. Однако в фанатской версии находятся страницы, отсутствующие в отечественном издании. Опять же, как и в обзоре на первый том, не берусь обвинять "Азбуку" в чём-либо, но как и в прошлый раз, нет именно тех страниц, на которых детально прорисована обнажённая натура. Вернее, нет только одной страницы и одна изменена. К счастью, в отличие от первого тома, никакой сумятицы в сюжет это не вносит, но всё же весьма досадно, что российское издание оставляет впечатление пусть и небольшой, но куцости. Тем не менее ближе к концу печатной манги встречается аж целый один кадр хентайного содержания. Всё это наводит меня на мысль о том, что как в первом, так и во втором томе эти самые страницы с обнажёнкой, возможно, были добавлены в качестве бонуса для более поздних изданий, а русское основано на одном из ранних. В общем, версий куча, а итог один — за большим количеством сисек придётся идти в сеть в поисках любительского перевода.

Остальные же впечатления об отечественном издании аналогичны тем, что я писал в обзорах на первые два тома. Качественная печать на хорошей бумаге, интересная суперобложка с комбинацией глянцевой и матовой поверхности на разных элементах. Разве что склейка мне попалась менее удачная, но не настолько, чтобы книга прямо разваливалась в руках. Из других претензий — почему-то перевод предисловия, напечатанного на начальном корешке суперобложки, находится на конечном корешке обычной обложки. Видимо, редактор позабыл, что имеет дело с неотзеркаленной мангой, но уж такую мелкую оплошность простить можно.

И на этом серия обзоров на печатную лицензию Ghost in the Shell завершается. Хотя на текущий момент выходит Ghost in the Shell 1.75: The Human Algorithm, занимается ей уже другой мангака. Сиро же после второго тома своего magnum opus целиком и полностью сосредоточился на артбуках, в том числе весьма и весьма пикантного содержания. Тем не менее франшиза не стала памятником исключительно эпохи 90-ых, а пошла своим путём, породив богатое побочное наследие, проявившееся в аниме, видеоиграх и даже в кино. Но именно оригинальная манга является прочным фундаментом такого внушительного здания. Каждый из трёх пластов основы не похож на другие два, пускай все они и связаны общими персонажами. Всё же, в классическом понимании, эту трилогию сложно назвать последовательной серией. Пожалуй, начальный том и правда самый интересный, к тому же история в нём вполне самостоятельная, без какого-либо явного клиффхенгера. Ожидать такого же крутого эффекта от двух последующих книг, пожалуй, не стоит. Но если вам понравилось начало истории и жанр киберпанка волнует вас своей эстетикой, моральными дилеммами уже/пока не сбывшегося будущего или социальными и технологическими предсказаниями — смело ныряйте в эту кроличью нору глубже. Не сомневайтесь, будет интересно.