Итак, в 1997-го году история Ралли и её команды завершилась. У манги была вполне ясная, хоть и открытая концовка, подвешенные в воздухе сюжетные ветки (представлявшие из себя в основном противостояние с особо яростными и опасными противниками) в целом закрылись, и манга оставляла после себя приятное послевкусие цельности с явным желанием получить в перспективе добавку. Ждать эту добавку пришлось семь лет — сиквел манги, озаглавленный Gunsmith Cats Burst, начал выходить только в 2004-ом и продержался аж вплоть до 2008-го. Цифра не колоссальная, но за пять лет фанаты получили ещё пять дополнительных томов истории о бесшабашной охотнице за головами и её друзьях, плавающих в околокриминальных кругах Чикаго 90-ых (сюжет продолжается спустя месяц или несколько после завершения оригинальной манги) и в основном этим кругам противостоящих. Насколько же хорошо всё получилось? Что ж, сразу скажу, что сиквел всё не испортил, это честное продолжение, следующее максимально близко к оригинальной работе, но...

Пожалуй, первое, что бросается в глаза... ну, конечно, шикарная Ралли, которая приятно разнообразила свой гардероб. Вообще, в Burst многие герои, к счастью, сменили одежду. Нельзя сказать, что у них с ней было что-то не так раньше, но учитывая, что сюжет предыдущей манги шёл на протяжении около двух лет, было бы странно, если бы за это время в жизни персонажей не появилось ни одного нового наряда. Сонода не забывает о таких реалистичных мелочах, что может показаться избыточным, но всё же подобное внимание, несомненно, вызывает уважение.

Однако если исключать внешний вид героев, в глаза также бросается то, что Ралли внезапно ввязывается в уголовную историю, согласившись не сдавать беглого преступника за то, что он поделится с ней барышом. Да, Ралли и раньше местами откровенно переступала через закон, да и могла отпустить какую-нибудь свою цель, но всё же делала она это скорее из благородных побуждений, а не жажды наживы. Конечно, речь тут идёт о крупной сумме, да и барыш — это часть украденных у мафии денег, но всё же такой вот явно ослабленный моральный ориентир заставил меня покривить губами. Опять же, эту деталь вполне можно назвать реалистичной, учитывая, через что прошла сама Ирэн за прошедшие года, и насколько глубоко успела за это время погрузиться в криминальный мир, но всё же в первой части она оставляла явное впечатление этакого рыцаря в сияющих доспехах. Нельзя сказать, что в Burst она превратилась в банального наёмника, но всё же в сомнительных делах Ралли и её компания участвуют тут куда активнее. Впрочем, первая большая сюжетная арка всё равно идёт как бодрое приключение, в котором Ралли неожиданно снова объединяется с её давним соперником, но и попутно товарищем, Бином. Однако не обходится здесь и без кровавых, жестоких разборок, с потенциально довольно мрачным, некомфортным эпилогом. И этот мотив затем висит надо всей оставшейся мангой.

Да, Ралли по-прежнему является грозным противником для любого, кто с ней столкнётся, особенно если этот кто-то недооценит юную, невысокую индианку. Да, она всё ещё скорее на страже добра. Но при этом среди её оппонентов попадаются те, кто оказывается ей самой не по зубам, и чтобы одолеть их, Ралли не раз приходится поступиться своими принципами, например, заключая сделки с теми, с кем раньше она бы и не подумала сотрудничать. Сонода на этот раз уж слишком сильно смешал чёрные и белые краски, выдав много серой морали и неоднозначности выборов, из-за чего история стала более приземлённой и не настолько вдохновляющей как раньше. К тому же тема пугающей ауры жестокой мафии здесь тоже выражена куда сильнее, что мне в манге совсем не понравилось.

Не понравился мне на этот раз и перевод от того же Alex Daerth'а. Он совсем не плох, но на фоне перевода первой части манги, изобилует куда большим количеством ошибок и опечаток, будто автор подошёл к этой работе спустя рукава или где-то потерял своего редактора.

Тем не менее манга интересной от всего этого быть не перестала. На сцене то и деле появляются новые, пускай и в основном совершенно не положительные, но всё же довольно интересные персонажи, да и большинство старых вниманием не обделены. Разве что за исключением одного, что меня порядком удивило. Кого именно я не скажу, чтобы не спойлерить первую часть манги. Однако среди таких вот "новичков" особенно стоит отметить детектива Перси, который, наконец, пришёл сюда прямиком из Riding Bean. Здесь он также точит зуб на Бина и устраивает на него настоящую охоту, в процессе которой получают травмы и гибнут все подряд — от бандитов до коллег самого Перси, не говоря уже о гражданских. Из-за чего изначально в какой-то степени комичное противостояние двух персонажей тоже приобретает грязновато-мрачноватый оттенок.

Из интересных и положительных нововведений — в Burst добавлено множество вставок в конце отдельных глав и томов об особенностях разных патронов. Да и сцены, в которых герои обсуждают оружие, обращение с ним, его модификации и вообще, всё что только можно об оружии обсудить, никуда не исчезли. Ну и аналогичное в несколько меньшей степени касается машин. Что ж, Сонода по-прежнему остался оружейным и автомобильным маньяком, так что подобное вполне можно было ожидать.

Ну и, разумеется, из манги никуда не исчезли хорошо поставленные перестрелки и погони, интересные повороты сюжета в рамках противостояния персонажей, умеренная и довольно сильная, но не слишком напыщенная драма, и фирменный юмор ситуаций. Эротический фансервис здесь всё такой же частый и настолько же номинальный. Так что Gunsmith Cats Burst — в целом очень близкий по духу к оригиналу сиквел. Увы, многие акценты в нём сместились не туда, куда хотелось бы, что стоит учитывать, приступая к его чтению, но если вам понравилась оригинальная Gunsmith Cats, то Burst, безусловно, стоит дать шанс. Да и, боюсь, выбор невелик. В 2021-ом году вышла короткометражка Bean Bandit в рамках кикстартер-кампании по переизданию OVA Riding Bean. Не более, чем бонус для раскошелившихся на проект фанатов. И пока что на этом история оружейниц и Бина заканчивается. Эпилог Gunsmith Cats Burst поставил более основательную точку во всей истории, нежели приквел. Впрочем, кто знает, что ждёт нас в будущем. Может, мы когда-нибудь ещё увидим Ралли и компанию в деле в каком-нибудь новом воплощении: манге, аниме, фильме или даже игре?